在复杂的商业交易环境中，合同的履行是双方权益保障的重要基石。然而，有时在合同履行期限尚未到来之际，一方却可能提前透露出无法或不愿履行合同的信息，这便是我们所说的“预期违约”。预期违约，也称先期违约，是指在合同履行期限到来之前，一方无正当理由但明确表示其在履行期到来后将不履行合同，或者其行为表明其在履行期到来后将不可能履行合同。这一行为不仅破坏了合同的严肃性，也严重侵害了对方当事人的合法权益，因此，了解预期违约的概念、特点及应对策略，对于维护交易秩序、保护合同双方的利益至关重要。

预期违约的特点在于其发生在合同履行期限到来之前，所侵害的是对方当事人期待的债权而非现实的债权。与现实违约相比，预期违约主要造成的是对方信赖利益的损害。这种损害可能表现为因相信合同能够履行而进行的投入、准备工作的浪费，或因合同无法履行而丧失的商业机会等。预期违约的形态主要分为两种：明示预期违约（明示毁约）和默示预期违约（默示毁约）。

明示预期违约，顾名思义，是指一方当事人无正当理由，明确地向对方表示将在履行期届至时不履行合同。这种违约形态的要件包括：一方当事人必须明确肯定地向对方作出毁约的表示；所表明的不履行必须是合同的主要义务；且此行为必须无正当理由。例如，在一份货物买卖合同中，卖方在交货期前突然通知买方，由于原材料短缺，无法按期交付货物，这便是典型的明示预期违约。面对这种情况，买方有权要求卖方承担违约责任，包括赔偿损失、支付违约金等。

默示预期违约则相对隐蔽，它是指在履行期到来之前，一方以自己的行为表明其将在履行期届至后不履行合同。