在日常生活中，无论是购房、租车，还是订购商品，我们经常会遇到需要支付定金或订金的情况。然而，定金和订金虽然只有一字之差，但在法律上却有着截然不同的含义和效力。那么，定金和订金到底有什么区别？如何正确理解和应用呢？

定金和订金在产生的基础法律关系上就有所不同。定金通常被视为一种担保手段，用于确保合同的履行。它可以在合同订立之前或合同履行过程中支付，作为债权的一种担保。而定金合同，相对于主合同而言，是从合同，除非当事人有特殊约定，否则主合同无效时，定金合同亦无效。定金一旦支付，就具有明确的法律效应，对双方都具有约束力。相比之下，订金则更多地被视为一种支付手段，是当事人为了预订商品或服务而支付的一部分款项。订金并不具备明显的担保性质，其支付本身属于给付订金一方当事人履行债务的行为，人民法院通常也不会将其视为具有担保功能的款项。

在功能方面，定金和订金也有着显著的差异。定金的主要功能是担保合同的履行，它通过对违约方的制裁和对守约方的补偿，来维护合同的严肃性和稳定性。如果给付定金的一方不履行合同义务，那么他将无权要求另一方返还定金；而如果收受定金的一方不履行合同义务，则需要向另一方双倍返还定金。这种定金罚则的运用，可以督促双方自觉履行合同，起到担保作用。而定金则不具备这样的担保功能，它更多地是作为一种预付款，为合同的履行提供资金上的支持。如果合同因一方违约而解除，收受订金的一方通常需要如数退还订金，而不是像定金那样进行双倍返还。

定金和订金在作用范围上也存在差异。定金作为一种担保方式，可以适用于各种合同，无论是买卖合同、租赁合同，还是承揽合同等，都可以使用定金来担保合同的履行。而定金则主要适用于以金钱为给付的合同中，如买卖合同中的预付款、租赁合同中的押金等。这些合同通常以金钱的交付和收受为履行债务的方式，因此订金作为一种支付手段，在这些合同中发挥着重要的作用。

在退还资金和违约处理方面，定金和订金也有着明显的不同。定金通常只有在对方违约时才可归还，如果给付定金的一方不履行合同义务，那么他将无权要求返还定金。而定金则可以通过双方协商进行归还，即使合同因一方违约而解除，收受订金的一方也需要如数退还订金。在违约处理上，定金有着明确的法律规定，即定金罚则的运用；而定金则没有直接的法律规定，如出现违约情形，通常需要根据实际情况及各方当事人的过错来让违约方承担违约责任。

值得注意的是，定金的数额在法律上是有一定的限制的。《中华人民共和国民法典》第五百八十六条规定：“定金的数额由当事人约定；但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。”这一规定旨在保护当事人的合法权益，防止因定金数额过高而给当事人造成过大的经济负担。而定金的数额则没有这样的法律限制，通常由当事人自由约定。

此外，定金和订金在支付方式上也存在差异。定金通常是一次性交付的，以确保合同的顺利履行。而定金则可以一次性付完，也可以选择分期付款，这主要取决于当事人的约定和合同的性质。

LFA小编认为，定金和订金虽然只有一字之差，但在法律上却有着截然不同的含义和效力。正确理解和应用定金和订金的概念和规定，对于维护合同的严肃性和稳定性、保护当事人的合法权益具有重要意义。因此，在签订合同时，当事人应明确约定定金或订金的性质、数额、支付方式等条款，以避免因约定不明而产生纠纷。同时，在合同履行过程中，当事人也应严格遵守合同约定，自觉履行合同义务，以维护合同的顺利履行和当事人的合法权益。