在探讨国际海洋法律制度时，专属经济区（Exclusive Economic Zone，简称EEZ）无疑是一个核心概念。那么，什么是专属经济区？它又是如何在《联合国海洋法公约》中被规定和界定的呢？本文旨在深入探讨这一议题，为读者提供一个全面而清晰的理解。

专属经济区，作为一个国际公法中的区域概念，起源于第二次世界大战之后，是沿海发展中国家为维护国家海洋权益而经过长期斗争所取得的一种新的国际海洋法律制度。根据《联合国海洋法公约》的规定，专属经济区是指领海以外并邻接领海的一个特定法律制度区域，其宽度自领海基线量起不应超过二百海里（370.4公里）。这一制度的确立，不仅为沿海国家提供了更广阔的海洋资源开发利用空间，也进一步明确了沿海国与其他国家在海洋权益方面的权利与义务。

专属经济区的设立，对沿海国来说，意味着在这片区域内对其自然资源享有主权权利和其他管辖权。这里的自然资源包括生物资源和非生物资源，涵盖了海床、底土及其上覆水域的广泛范围。沿海国可以在此区域内进行勘探、开发、养护和管理这些自然资源，以实现国家的经济利益和海洋资源的可持续利用。同时，沿海国还享有在海洋科学研究和海洋环境保护等方面的管辖权，有权制定并执行相关法律和规章，以确保海洋资源的合理利用和生态环境的保护。

然而，专属经济区的设立并不意味着其他国家在这片区域内完全失去了权利和利益。根据《联合国海洋法公约》的规定，其他国家在专属经济区内仍享有航行和飞越的自由、铺设海底电缆和管道的自由，以及与这些自由有关的其他符合国际法的用途。但这种自由并非无限制的，而应适当顾及沿海国的权利和义务，并遵守沿海国按照公约规定和其他国际法规则所制定的法律和规章。这种平衡机制，既保障了沿海国的海洋权益，又维护了国际海洋秩序的稳定和公平。

在专属经济区的实际应用中，各国根据其具体情况和海洋政策，制定了相应的法律和规章。例如，在渔业资源管理方面，沿海国通常会规定专属经济区内生物资源的可捕量，以及相应的管理和养护措施。外国渔船未经许可不得在区内捕鱼，以确保沿海国对渔业资源的专属管辖权。同时，沿海国还会通过双边或多边渔业协定，与其他国家分享渔业资源，以实现资源的合理利用和共同开发。

除了渔业资源管理外，专属经济区还在海洋科学研究、海洋环境保护等方面发挥着重要作用。沿海国可以在此区域内进行海洋科学研究，以增进对海洋资源的了解和认识，为资源的开发利用提供科学依据。同时，沿海国还有责任采取必要措施，防止、减少和控制海洋环境的污染，保护和保全专属经济区和大陆架的海洋环境。这些措施包括制定和执行严格的环保法律和政策，加强海洋环境监测和评估，以及推动国际合作与交流等。

在专属经济区的划界问题上，《联合国海洋法公约》也做出了明确规定。海岸相向或相邻国家间专属经济区的界限，应在国际法的基础上以协议划定，以便得到公平解决。当沿海国与邻国之间的中间线距离不足200海里时，其专属经济区的范围通常以中间线为界。而在经济区与其他国家经济区相重叠的情况下，专属经济区的边界则需由有关国家协商决定。这种划界原则体现了国际法的公平和合作精神，有助于减少因海洋权益争端而引发的国际冲突和紧张局势。

总的来说，专属经济区作为国际海洋法律制度的重要组成部分，为沿海国家提供了更广阔的海洋资源开发利用空间，也进一步明确了沿海国与其他国家在海洋权益方面的权利与义务。