外商投资企业，作为中国经济体系中的重要组成部分，是指依照中华人民共和国法律的规定，在中国境内由中国投资者和外国投资者共同投资或者仅由外国投资者投资设立的企业。这里的中国投资者涵盖了中国的公司、企业或其他经济组织，而外国投资者则包括外国的公司、企业、其他经济组织以及个人。这一概念的明确，为外商投资企业在中国的合法经营提供了法律基础。

外商投资企业在类型上呈现出多样性，主要包括中外合资经营企业、中外合作经营企业和外资企业三种。首先，中外合资经营企业是一种股权式合营方式，其特点在于外商在企业注册资本中的比例有法定要求，且企业采取有限责任公司的组织形式。这种合作方式使得中外双方能够共同出资、共同经营、共担风险、共享利润，有利于双方资源的互补和优势的发挥。其次，中外合作经营企业则是一种契约式合营，其外商在企业注册资本中的份额并无强制性要求，企业可以采取更为灵活的组织管理、利润分配和风险负担方式。这种合作方式更加注重双方的合作意愿和协商，能够更好地适应不同行业和项目的需求。最后，外资企业则是指企业全部资本均为外商出资和拥有的企业，它们在中国境内独立经营、自负盈亏，享有较高的经营自主权。

不同类型的外商投资企业在中国的经济发展中发挥着不同的作用。中外合资经营企业和中外合作经营企业通过引入外资和技术，促进了中国产业升级和技术进步，同时也为国外投资者提供了进入中国市场的便利。而外资企业则以其独特的经营模式和先进的技术水平，在中国市场上展现出了强大的竞争力，推动了市场经济的深入发展。